Untitled rappresenta un momento cruciale nella carriera del giovane Basquiat, ancora poco conosciuto nel panorama artistico. Prima della sua prima mostra in una galleria d'arte, Basquiat era un ragazzo di origini caraibiche-americane che cercava di emergere nella vivace scena artistica downtown di Brooklyn. Un anno prima, aveva interpretato il ruolo di pittore nel film Downtown 81, che rappresentò la sua prima occasione di dipingere su tela. Questo segnò una trasformazione significativa per Basquiat, che fino ad allora aveva lasciato il suo segno "SAMO" sulle pareti di SoHo durante i suoi giorni da street artist.
Untitled è uno dei molti potenti ritratti di teschi giganti realizzati da Basquiat in quegli anni, che contribuirono a costruire la sua reputazione. L'opera unisce un simbolo artistico molto antico, il teschio, con la sua abilità nel creare icone ripetibili in stile logo che colpiscono immediatamente l'occhio dello spettatore. Il dipinto sembra quasi un pugno diretto all'attenzione dello spettatore, una rappresentazione visiva che cattura la sua attenzione.
L'energia frenetica della superficie del dipinto riflette l'influenza del graffiti nel mondo della pittura. La tela è coperta da lettere a metà decifrabili e da una sovrapposizione di strati e pensieri. In questo modo, Untitled evoca deliberatamente l'aspetto delle pareti dei treni o dei bagni pubblici, con segni che sono pubblici ma non sterilizzati, in una competizione di guerriglia per attirare l'attenzione dello spettatore.
Ma cosa significano i caratteri scarabocchiati sul dipinto? Le lettere A, X e O (a volte disintegratesi in una S o un 5 spezzati) sono simboli di comunicazione elementare, prima che vengano riempiti di sfumature di significato reale o dopo che gli è stato tolto. Il protagonista centrale di Basquiat in questo dipinto è una testa umana ridotta a una caricatura di sé stessa. Schiacciata e appiattita, con la parte posteriore del cranio che sporge lateralmente, potremmo dire che, con la sua bocca spalancata e gli occhi sporgenti, diventa una rappresentazione del dolore che si prova quando ci si riduce a un simbolo.
Tutto nel dipinto trasmette energia, urgenza, una diretta e immediata forza emotiva. Ma se si osserva con attenzione, si può notare come Basquiat abbia composto con cura questa immediatezza, inserendovi un significato più profondo. La prima cosa che colpisce è l'interazione dei colori utilizzati da Basquiat. Il nero intenso è ovviamente la presenza più aggressiva. Il bianco e il blu si contendono il ruolo di colore di sfondo, senza che nessuno dei due prevalga totalmente, creando così una sensazione di inquietudine sottile.
Successivamente, troviamo sprazzi di giallo e venature di rosso sanguigno, che si fanno strada tra le diverse tonalità di nero, bianco e i tre colori primari utilizzati per definire la figura centrale del teschio. Pertanto, dal punto di vista cromatico, il dipinto richiama l'idea di una figura che viene ridotta ai suoi elementi elementari più puri.
Oltre all'immagine centrale, il resto della tela presenta alcune tonalità di marrone spinte verso i bordi. Osservando attentamente Untitled, noterete anche schizzi di colori unici, come il pesca nell'angolo in alto a sinistra, che non si ripetono altrove. Oppure, a destra del volto, affiora una sfumatura di lavanda, che si distingue dal resto dei colori utilizzati nel dipinto.
Qual è l'effetto di questi accenti sullo spettatore? I colori più delicati e singolari rendono il nero audace e deciso del teschio ancora più enfatico e contrastante. Sottilmente, contribuiscono a creare l'idea che il soggetto del dipinto sia il dramma di un mondo più sfumato che viene condensato in questa rappresentazione.
Questo ci riporta alle caratteristiche del teschio dipinto. Si può notare come, pur avendo un aspetto scarabocchiato e improvvisato, Basquiat abbia conservato una piccola traccia di soggettività, che conferisce all'immagine un peso emotivo. Gli occhi sono delineati da due punti bianchi, che contrastano direttamente con i punti neri delle narici. Questo dona al volto una definizione, accentuando lo sguardo del teschio e coinvolgendo lo spettatore.
Inoltre, si può notare un altro elemento: le gocce di colore che ricoprono il dipinto. Inizialmente, potrebbero sembrare solo tracce residue dell'energica creazione dell'opera. Tuttavia, Basquiat utilizza queste gocce, solitamente simbolo di velocità o di perdita di controllo, in modo molto preciso. Le colloca strategicamente negli occhi e nella bocca del teschio. Grazie a questa scelta, quest'ultima acquista una profondità e una interiorità che si contrappongono all'immagine di testa urlante e priva di corpo.
Si tratta di un tocco straordinario. L'intelligenza pittorica di Basquiat si oppone alla riduzione del teschio a un puro simbolo di "morte", sfidando le forze che lo vogliono relegare al ruolo di semplice "graffiti painting". Untitled (1982) è stato concepito per diventare un'icona ad alta energia, capace di diffondersi facilmente come immagine mediatica. Tuttavia, allo stesso tempo, sussurra di non voler essere ridotto solo a questo, di non voler essere solo guardato, ma di voler essere davvero visto.
L'opera "One Basquiat" sarà esposta presso la Brooklyn Museum fino all'11 marzo 2018. Per rimanere sempre aggiornati sul mondo dell'arte, vi invitiamo a iscrivervi alla nostra newsletter, che vi fornirà notizie di ultima ora, interviste illuminanti e analisi critiche che spingono avanti la conversazione.